霍元甲父亲是镖局元老，后退隐江湖，不希望其子承其旧业。没想到过去的仇人找上门来要置霍家于死地。一心读书的霍元甲在大难来临之时无一点能力拯救家人，受尽屈辱。遂突击学艺，在江湖的腥风血雨中磨练成了功夫高手，救全家和乡亲们于水火之中，成为了乡村的英雄。没想到被恶势力盯上。欲用其利，并设计圈套，诱其上钩。霍元甲为人正直，灭掉恶人，被迫离乡背井逃往天津港。天津港黑帮无恶不作。霍元甲为了生存又和黑帮殊死搏斗，带领众弟子战胜邪恶，占领了天津码头。欲和平共处，却又被现实撞击，无法生存。只好到天津卫开镖局，但镖局市场已被三家瓜分，各有背景。老镖局设尽法子将霍元甲挤出天津卫，并将其投进监狱，甚至置于死地。为了生存，也为了正义，霍元甲被迫出手，统一镖局，灭掉恶人，威震四方。可没想到，漕帮和青帮都想拉拢他。连王爷都为了个人目的拉霍元甲下水。霍元甲本想成为英雄济世百姓。没想到又落入了成为草寇的命运。在打败了日本浪人和盗国宝勾结洋人的清王爷之后，霍元甲感到了英雄的寒冷。他决定退出江湖，到农劲荪的药铺里做一介掌柜。但是黑暗的时代不会要他安生。他思考：一人强，无大用……